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À quoi vous attendre lorsque vous aspirez à tout concilier
Que diriez-vous d’une nouvelle offre d’emploi? L’intégration est un vrai calvaire, et vous devrez être joignable en tout temps. Votre patron a beaucoup moins d’expérience que vous. Vous devez vous préparer à être malmenée, sans recours possible à un service des ressources humaines. Non, il ne s’agit pas d’un stage non rémunéré au cabinet le plus prestigieux de Bay Street. Je fais référence au rôle de mère.
Blague à part, ces jours-ci, les futurs parents envisagent la parentalité avec inquiétude. Au Canada, le taux de fertilité est actuellement à un niveau historiquement bas : les femmes invoquent les contraintes financières et professionnelles pour repousser la maternité ou renoncer à celle-ci1. Le fait d’avoir une famille peut compromettre notre capacité à maintenir un emploi du temps chargé, sans parler de l’influence des jeunes enfants sur la réalisation des objectifs à long terme et l’avancement professionnel. Cette affirmation est particulièrement vraie pour les parents biologiques et ceux qui portent les enfants, le plus souvent des femmes. Même si nous nous plaisons à croire que ces problèmes devraient être résolus d’ici 2024, la journée ne compte qu’un nombre limité d’heures et la responsabilité des services de garde (tumultueuse, ennuyeuse, implacable) peut être perçue comme un fardeau dans une culture de travail habituée à exiger toute la concentration des avocats.
L’HEURE FACTURABLE PAR RAPPORT À L’HORLOGE BIOLOGIQUE
Les avancées sociales ont permis à un plus grand nombre de femmes et de groupes marginalisés d’accéder à de meilleures possibilités de carrière dans toutes les industries. Mais, la possibilité d’accéder à tout ne signifie pas que cela soit facile. En réalité, les statistiques révèlent que la profession d’avocat est loin d’être facile. L’Étude nationale des déterminants de la santé psychologique des professionnels du droit au Canada de 2022 a révélé que 50 % des répondants ont affirmé souffrir de détresse psychologique et d’épuisement professionnel, ce taux étant particulièrement élevé chez les avocats en début de carrière, les femmes et les représentants d’autres groupes marginalisés2.
Même si les nouveaux parents ne font pas partie du groupe démographique étudié, il est intéressant d’imaginer les implications si tel était le cas. Les nouveaux parents forment un groupe qui transcende les frontières raciales, de genre et économiques, et, bien que cette période soit temporaire, le fait de devenir parent peut avoir des répercussions durables sur la relation d’une personne avec son milieu de travail et sa carrière. Linda Robertson, dans un article qu’elle a rédigé pour l’Association du Barreau canadien, explique que les femmes quittent le droit deux fois plus vite que les hommes, en partie à cause des préoccupations concernant la conciliation travail-vie personnelle. Mme Robertson poursuit : « Les femmes continuent d’assumer une part plus importante des responsabilités de garde d’enfants et des tâches domestiques que leurs maris [et] il est moins courant que ceux-ci restent à la maison pour les appuyer dans leur travail à temps plein3. » Alors que le secteur juridique se réoriente pour aborder les questions d’épuisement professionnel et de santé mentale, où se situent les parents, en particulier ceux ayant de jeunes enfants, dans cette redéfinition de la profession d’avocat?
LA PATIENCE MÈNE À LA PERFECTION
Au début de sa carrière, l’avocate torontoise Samantha Wolfish ressentait une certaine insécurité à l’idée de s’engager dans une voie non conventionnelle. « Je m’attendais à travailler dans une grande entreprise plus traditionnelle, dit-elle, mais ce n’est tout simplement pas ce qui m’est arrivé. J’ai passé des entrevues avec beaucoup de grandes entreprises, et je crois que les comités de recrutement se sont probablement rendu compte que je n’étais pas très intéressée par le type de postes qu’elles offraient. » C’est une bonne leçon pour quiconque a du mal à s’établir dans une nouvelle carrière; parfois, les décisions prises par d’autres en notre nom peuvent souvent s’avérer être des bénédictions déguisées. À l’époque où elle était stagiaire en droit, Mme Wolfish a obtenu un poste de juriste d’entreprise dans un organisme de réglementation, et elle travaille maintenant comme juriste d’entreprise pour Uber.
« Un jour, un mentor m’a dit que je ferais l’envie de mes amis en raison de ma carrière, confie Mme Wolfish. À l’époque, je ne comprenais pas, mais maintenant je pense que c’est vrai. Dix ans après mes études de droit, seul un petit nombre de mes amies occupent encore ces emplois traditionnels au sein de grandes entreprises. Les objectifs facturables ne sont pas fixés de manière à favoriser la réussite des femmes. »
101 MANIÈRES D’EXERCER LE MÉTIER D’AVOCAT
En plus des fonctions qu’elle occupe chez Uber, Mme Wolfish est mère de deux jeunes enfants. La flexibilité du poste qu’elle occupe actuellement lui permet de concilier ces deux aspects de sa vie, ce qu’elle soupçonne serait impossible dans une entreprise privée plus traditionnelle. « En ce qui concerne les juristes d’entreprise, nos échéances sont différentes de celles d’un cabinet. Le travail demeure exigeant, mais on nous donne de la latitude pour atteindre certains objectifs de production. De plus, mon gestionnaire est là pour me soutenir auprès des clients internes et des intervenants externes. » Elle souligne que les possibilités de travail pour les avocats n’ont jamais été aussi variées, ajoutant : « le poste de juriste d’entreprise constitue un parcours de carrière exceptionnel, et il est essentiel que les étudiants en droit soient de plus en plus conscients de ces possibilités ».
Le télétravail a également permis aux parents qui travaillent de développer de nouvelles stratégies. Mme Wolfish se souvient qu’au début de sa carrière, elle s’est fait reprocher par des collègues d’être partie du bureau « tôt » (à 18 h 30). Aujourd’hui, pour le meilleur ou pour le pire, la majorité d’entre nous savent que quitter le bureau ne marque pas nécessairement la fin de la journée de travail. « Ce matin, j’ai emmené ma fille faire une promenade, dit-elle en souriant. C’est la première belle journée ensoleillée que nous ayons passée ensemble depuis fort longtemps. Je sais que je peux travailler plus tard une fois que mes enfants sont au lit. Je tente d’organiser mon emploi du temps en fonction de mes disponibilités. »
CHUT, MAMAN RÉFLÉCHIT!
De nombreuses mères qui travaillent en sont venues à considérer leur vie familiale comme un handicap dans un contexte professionnel. Ça vaut la peine de remettre en question cette hypothèse. « Depuis que je suis mère, j’ai le sentiment d’être plus efficace que jamais dans mon travail, déclare Mme Wolfish. En tant que parent, votre temps est limité, ce qui signifie que vous devez travailler plus efficacement qu’auparavant. »
Ensuite, la parentalité transforme radicalement notre perception du monde. Ce changement concerne la sagesse et la redécouverte des choses de l’enfance, mais aussi la façon dont le chaos engendré par la présence de jeunes enfants peut nous faire voir le monde des adultes sous un nouveau jour. « Parfois, se rendre au travail est ce qu’il y a de plus simple dans ma journée, confie Mme Wolfish. Mon travail stimule mon intellect et me permet d’interagir avec des adultes. Je peux aller aux toilettes ou prendre une collation sans m’inquiéter de la surveillance des enfants. Ce constat m’a permis d’apprécier encore plus ma carrière. »
ENTRE L’ENCLUME ET LE MARTEAU
« Vous connaissez sûrement ce dicton, explique Kay Johnson, avocate à Calgary, si vous souhaitez faire avancer un projet, demandez à une mère occupée. » La conciliation travail-famille des nouveaux parents lui tient particulièrement à cœur, non seulement parce qu’elle est elle-même mère d’un enfant de deux ans, mais aussi en tant que fondatrice de Returnity YYC, un organisme de soutien par les pairs destiné aux avocats en congé parental.
« Quand vient le moment de décider du moment idéal pour une avocate qui souhaite fonder une famille, il existe deux opinions distinctes, affirme Mme Johnson. Certains estiment qu’il est plus logique de le faire en début de carrière, car à ce moment-là, l’avocate débutante peut se faire remplacer plus facilement. Vous pouvez prendre un congé pour faire le vide. Cependant, ce n’est peut-être pas le moment opportun, car vous n’aurez pas de latitude pour votre horaire et aucun droit de regard sur la gestion de votre emploi du temps à votre retour. Les associés bénéficient d’un meilleur contrôle de leur emploi du temps, mais les responsabilités additionnelles dont ils doivent s’acquitter rendent la déconnexion plus difficile. »
Conclusion? « Il n’y a jamais de bon moment en ce qui a trait à la carrière, dit-elle en riant. Vous devez considérer l’ensemble de la situation et réfléchir à ce qui est le mieux pour votre partenaire et vous. »
CRÉER UN VILLAGE
Mme Johnson a commencé sa carrière en cabinet privé, d’abord à Calgary, en Alberta, puis à Londres, en Angleterre. À la naissance de son fils, elle a pris conscience que la conciliation travail-famille qu’elle désirait serait ardue à réaliser. « La fin de votre congé parental est une occasion idéale pour réévaluer vos priorités, affirme Mme Johnson. À la fin de mon congé de maternité, je savais que je voulais passer plus de temps avec ma famille, tout en poursuivant une carrière stimulante. »
Même si la majorité des parents qui travaillent peuvent sans doute comprendre cette aspiration, c’est plus facile à dire qu’à faire. Elle a découvert que la profession d’avocat comportait des défis particuliers. « À leur retour au travail, les avocats sont couramment pénalisés, directement ou indirectement, à cause de leur rôle de parents, explique-t-elle. Les méthodes cachées sont plus complexes à détecter et plus pernicieuses. Par exemple, les projets de prestige, qui sont généralement plus exigeants, ne sont pas confiés au nouveau parent en raison d’un préjugé inconscient selon lequel il n’en veut pas, bien que ce ne soit pas forcément vrai. »
C’est dans cette optique qu’elle a créé Returnity dès son retour à Calgary. Sur une période de six mois, les membres de chaque cohorte se retrouvent pour échanger sur des activités comme le yoga et les cours de secourisme, ainsi que sur les défis vécus dans la profession juridique comme nouveaux parents. « Au début, je ne connaissais que deux autres avocates en congé de maternité, confie Mme Johnson. Notre toute dernière cohorte comptait 35 avocats, dont les premiers hommes qui se sont joints à nous. Le message trouve un écho positif, de toute évidence, et c’est une grande satisfaction professionnelle de voir combien il s’est développé de voir comment il a soutenu d’autres avocats. »
LE DÉCRYPTAGE DU FORFAIT D’AVANTAGES SOCIAUX
D’après l’expérience de Mme Johnson, il est essentiel pour un nouveau parent de définir des limites et des attentes claires avant son congé et de poser ainsi les bases pour un retour réussi : « Vous établissez le degré d’implication que vous souhaitez dans les dossiers en cours. J’ai entendu quelqu’un parler de son congé en disant : « Je veux être invitée à tout, mais avoir la liberté de dire non quand bon me semble. »
Malheureusement, lorsqu’ils reviennent au bureau, certains facteurs structurels peuvent priver les travailleurs de ce type d’organisme de cette liberté. Même l’avocate la mieux préparée peut, à son retour d’un congé de maternité, se rendre compte que la perception de son absence échappe à son contrôle. Les entreprises traditionnelles sont particulièrement réceptives aux demandes de changement, ce qui complique les choses. « Les cabinets d’avocats affirment et croient probablement qu’ils agissent correctement, mentionne Mme Johnson. Ils sont conscients que, pour avoir de bons avocats, il est primordial d’avoir des personnes bien équilibrées qui s’épanouissent et se consacrent entièrement à leur travail. Le problème réside dans la difficulté d’apporter des changements substantiels lorsque le service à la clientèle et les heures facturables prédominent. »
Les instances de réglementation des avocats tardent elles aussi à mettre en place des changements. À titre d’exemple, Mme Johnson souligne que ce n’est que récemment que la Law Society of Alberta a modifié une politique, autorisant ainsi les avocats à maintenir leur « statut actif hors pratique » à un taux réduit. Ainsi, les avocats (les nouveaux parents, par exemple) seront aux prises avec moins de contraintes financières pendant leur congé et vivront un retour au travail plus harmonieux. Même si ce changement peut sembler anodin, il s’agit d’une revendication des femmes remontant aux années 1990. Si une infime partie d’un problème structurel met tant de temps à évoluer, qu’en est-il des avocats de nos jours?
ADIEU AUX INÉGALITÉS OMNIPRÉSENTES
Selon Mme Johnson, deux actions concrètes pourraient améliorer la culture juridique du Canada en faveur des nouveaux parents. Premièrement, si les avocats masculins profitaient des politiques de congé parental auxquelles ils ont droit, une partie de la stigmatisation liée à ces absences pourrait s’atténuer. « Ce type de changement peut se réaliser en une seule génération, affirme Mme Johnson. De plus, le congé parental permet de passer du temps avec son enfant. Qui pourrait ne pas vouloir en profiter? » Deuxièmement, Mme Johnson insiste sur la nécessité de créer des comités de recrutement pour discuter des politiques de congé parental lors du processus d’embauche. Bien que ces renseignements soient cruciaux, rares sont les parents potentiels qui ont le courage de les solliciter.
Il y a encore beaucoup de chemin à faire, et entre-temps, les nouveaux parents doivent aussi saisir l’ampleur des problèmes rencontrés sur leur lieu de travail. « Faites preuve de bienveillance envers vous-même, insiste Mme Johnson. Vos ambitions semblent peut-être freinées ou mises en attente, mais il est essentiel de créer de l’espace pour de nouvelles priorités dans votre vie. De nombreux défis auxquels vous êtes confrontés en tant que nouveaux parents de retour au travail sont le résultat de problèmes structurels; ces difficultés ne sont pas uniquement les vôtres. »
LE PERSONNEL EST PRODUCTIF
Grâce à des personnes telles que Mmes Wolfish et Johnson, il est plus aisé d’aborder les enjeux auxquels sont confrontés les nouveaux parents dans le monde du droit au Canada. Ce n’est pas une tâche aisée, compte tenu des exigences notoires de la culture de travail prédominante. Ces discussions sont indispensables, car pour beaucoup, le désir de fonder une famille est aussi impérieux et profond que l’aspiration à exercer un travail important au sein du système de justice.
Bien que les hauts et les bas de la nouvelle parentalité soient souvent perçus comme une transition unique, les personnes, parents ou non, subissent constamment des changements majeurs dans leur vie. Nous tombons amoureux, luttons contre des maladies et pleurons des amis ainsi que des membres de notre famille, entre autres. De quelle manière ces événements personnels affectent-ils notre performance professionnelle? Bien qu’il soit habituel, voire plus facile, de mettre notre vie personnelle sur pause lorsque nous nous rendons au bureau ou quand nous nous connectons à nos ordinateurs, cela vaut la peine de réfléchir à la manière dont ces nouvelles versions plus joyeuses, patientes, focalisées et mûres de nous-mêmes, peuvent enrichir nos performances professionnelles au lieu de nous distraire.
NOUS POUVONS AIDER
Les bouleversements tectoniques sont notre domaine de prédilection. Si vous êtes de nouveaux parents, consultez un conseiller de la Financière des avocates et avocats pour obtenir des solutions pratiques et abordables qui vous aideront à sécuriser votre bien-être financier. Ainsi, vous pourrez vous concentrer sur les grandes étapes, telles que le retour au travail, et les aspects essentiels, comme élever une famille.
Source : 1. Institute for Family Studies, Why Canadian Women Are Not Having the Children They Desire, avril 2023. 2. Université de Sherbrooke, Étude nationale des déterminants de la santé psychologique des professionnels du droit au Canada, octobre 2022. 3. Publications et ressources de l’Association du Barreau canadien (ABC), What Law Firms Can Do to Stop the Exodus of Women.
